都市人の二点一線の生活、家から会社へ、内巻きから横になるまで、密集した鉄筋コンクリートの都市生活の中で、人々はどこで一息つくことができるのだろうか？リラックスできる自分だけの場所をどこに見つけられるのだろうか？
ソニーグループの東京本社は、建て替え工事の空き期間に元のビルをソニーパークに改装し、まるで忙しい都市の中に小さなオアシスを創り出したかのようだ。ニューヨークのセントラルパークは「都市の裏庭」という美誉を持つが、それだけでは到底足りない——今回、都市公共空間の境界は再び広がり、都市の大陸範囲からあなたを連れ出してくれる。
イギリス人建築家トーマス・ヘザーウィック（Thomas Heatherwick）とそのスタジオは、132本のコンクリート柱でニューヨークのハドソン川上に約9,712平方メートル（2.4エーカー）の人工島公園を建設した：リトルアイランド（Little Island）は、都市生活から「逃避」したいと願うすべての人々を包み込む。
このニューヨークの喧騒から離れた「桃源郷」は、ヘザーウィック・スタジオとオーベイプ・エンジニアリング（Arup）、ニューヨークのランドスケープデザインチームMNLAによって創り出され、市民のために都市の中により多くの公園空間を創出している。リトルアイランドはニューヨーク・マンハッタン西区のチェルシー地区（Chelsea）の近くに位置し、島へ通じる橋は2本あり、島内には540メートル以上の曲がりくねった小道が整備され、島の劇場や広場などの様々なエリアを巡ることができる。
リトルアイランドの建設プロジェクトはハドソンリバーパークの更新プロジェクトの一つに属し、当時は55番埠頭プロジェクトと呼ばれていた。当初、このプロジェクトの計画は埠頭にパビリオンを建設するだけだったが、ヘザーウィック・スタジオはより斬新なアイデアを思いついた：大陸から離れ、川面よりも高い島である。
リトルアイランドのデザインは、ヘザーウィックが54番埠頭を観察したことから着想を得ている。54番埠頭はかつて1912年にタイタニック号の生存者が下船した場所であり、現在はすでに荒廃し使用されておらず、水面に突き出た杭*の束だけが残っている。埠頭の構造によりヘザーウィックの構想は実現可能となり、高さ350トンのコンクリート柱が水面下61メートルの岩盤河床に達し、ハドソン川上に楽園を支えている。
*高床式埠頭の構造には、河床に打ち込まれる杭と水面から突き出た平面部分が含まれ、後者の構造には通常、梁版式、無梁大版式、フレーム式、基礎版式などのタイプがある。
埠頭構造と土木工学の知識からもたらされた示唆は、リトルアイランドの建設過程とその後の運営において、過酷な河川状況に直面した際に必要不可欠な重要な情報である。ハリケーン・サンディを経験した後、設計チームはリトルアイランドと大陸の距離をいくらか短縮し、同時に島の当初の構造設計を強化し、水位を島から遠ざかる高さに抑え、洪水が島を浸水させるリスクを低減した。
リトルアイランドがより一層特別なのは、一般的な埠頭が平面であるのに対し、リトルアイランドはそれを構成するコンクリート柱自体の高さが一様でないため、高低差のある起伏のある形状を示している点である。ヘザーウィックは、リトルアイランドの高台の地形を通じて、マンハッタンから逃避する感覚を創り出そうとしている。「マンハッタンからの逃避」とは言うものの、人々がこの都市を傍観する立場に身を置くとき、心の中のニューヨークへの感情的な繋がりはむしろより緊密になる。あたかも留学や就職で異国に身を置く人が、故郷の生活を万感の思いで懐かしむのと同じである。
そしてコンクリート柱の頂部は、開口部が6メートルある花の形に特別に作られている。これは公園の土壌を支えるためだけでなく、開放的で市民を集めるという意味合いも持っている。リトルアイランドの高低差のある地形の特徴により、土地の状況に応じて異なる植栽景観を計画することができ、現在は約400種の植物と約100種の常緑樹が植えられ、木々が生い茂り、緑の絨毯が敷き詰められている。一年を通じて、公園を散策しながら異なる花や木々を鑑賞するのは、なんと素晴らしいことだろうか。これらの植生はまた、ハドソンリバーパークを散歩する人々にとって一定の防風効果も果たしている。
島内には3つの開放的な空間があり、収容人数の多い順に、200人を収容できる小ステージ、700人の観客を収容できる円形野外劇場、そして3,500人を収容できる中央広場がある。特に言及すべきは、パフォーマンス空間に必要な舞台裏の施設や設備はすべて島の外に設置されており、必要な際には橋を通じて島に運搬できるため、島の生態環境や景観を損なうことはない。
BY TOPYS
