都市人の二点一線の生活——家から会社へ、内巻きから寝そべりへ——密集した鉄筋コンクリートの都市生活の中で、人々はどこに一息つく場所を見つけられるのか？リラックスできる自分だけの居場所を？
ソニーグループの東京本社は、改築工事の空き期間を利用して元のビルを「ソニーパーク」に改装し、まるで忙しない都市の中に小さなオアシスを創り出しました。ニューヨークのセントラルパークは「都市の裏庭」と称されていますが、それだけでは十分ではありません。今回、都市の公共空間の境界はさらに広がり、あなたを都市の大陸の範囲から連れ出します。
英国の建築家トーマス・ヘザウィック（Thomas Heatherwick）とそのスタジオは、132本のコンクリート柱を用いてニューヨークのハドソン川上に約9,712平方メートル（2.4エーカー）の人工島公園を建設しました：「リトルアイランド」（Little Island）。都会の生活から「逃れたい」と願うすべての人を包み込みます。
このニューヨークから離れた「桃源郷」は、ヘザウィック・スタジオ、アラップ社（Arup）、ニューヨークのランドスケープデザインチームMNLAによって創り出され、市民のために都市内により多くの公園空間を提供しています。リトルアイランドはニューヨーク・マンハッタン西地区のチェルシー地区（Chelsea）近くに位置し、2つの橋で島にアクセスできます。島内には540メートル以上の曲がりくねった小道が広がり、劇場や広場などの異なるエリアを巡ることができます。
リトルアイランドの建設プロジェクトは、ハドソンリバーパークの更新計画の一つであり、当時は「55番埠頭プロジェクト」と呼ばれていました。当初の計画は単に埠頭にパビリオンを建設するものでしたが、ヘザウィック・スタジオはより斬新なアイデアを思いつきました。それは、陸地から離れ、川面よりも高い位置にある島です。
リトルアイランドのデザインは、ヘザウィックが54番埠頭を観察したことに着想を得ています。54番埠頭は、かつて1912年にタイタニック号の生存者が上陸した場所ですが、現在は荒廃し使用されておらず、水面に突き出た杭だけが残っています*。埠頭の構造により、ヘザウィックの構想は実現可能となりました。重さ350トンにも及ぶコンクリート柱が、水中61メートルの岩盤層の河床に達し、ハドソン川上に楽土を支えています。
*高床式埠頭の構造には、河床に打ち込まれる杭と、水面から露出した平面部分が含まれ、後者の構造には通常、梁版式、無梁大版式、フレーム式、承台式などの種類があります。
埠頭構造と土木工学の知識から得られた洞察は、リトルアイランドの建設プロセスと、将来の運営において過酷な河川状況に直面した際に不可欠な重要な情報です。ハリケーン・サンディを経験した後、設計チームは島と陸地の距離をやや縮めると同時に、当初の島の構造設計を強化し、水位を島から遠ざける高さに制御することで、洪水による島の浸水リスクを低減しました。
リトルアイランドがさらに特異な点は、一般的な埠頭が平面であるのに対し、リトルアイランドはそれを構成するコンクリート柱の高さが異なるため、起伏のある形状を呈していることです。ヘザウィックは、島の高台の地形を活かして、マンハッタンから逃避したような感覚を創り出そうとしました。「マンハッタンからの逃避」とはいえ、人々がこの都市を傍観する立場に立つとき、心の中のニューヨークへの感情的な絆はむしろ一層強まります。それは、留学や就職で異国に身を置いた時に、故郷の生活をひときわ懐かしむのと似ています。
そして、コンクリート柱の上部は、開口部が幅6メートルの花の形に特別に作られています。これは公園の土壌を支えるためだけでなく、開放性や市民の集いを象徴する意味も込められています。リトルアイランドの起伏に富んだ地形の特性を活かし、場所に応じて異なる植栽景観を計画することが可能で、現在は約400種の植物と約100種の常緑樹が植えられ、木陰を作り、緑の絨毯を敷き詰めたようになっています。一年を通じて、公園を散策しながら様々な花や木々を楽しむのは、なんと素晴らしいことでしょう。これらの植生は、ハドソンリバーパークを散歩する人々にとって、ある程度の防風効果ももたらします。
島内には3つの開放的な空間があり、収容人数の多い順に、200人を収容できる小舞台、700名の観客を収容できる円形野外劇場、そして3,500人を収容できる中央広場があります。特筆すべきは、公演スペースに必要な舞台裏の設備や機材はすべて島の外に設置されており、必要に応じて橋を通じて島に運搬されるため、島の生態環境や景観を損なうことがない点です。
BY TOPYS
